Фамилия Науковеда — одна из тех, что вызывает желание немедленно связать её с наукой и учёными. Однако прямой связи здесь нет, и этимология оказывается сложнее, чем кажется на первый взгляд. Слово «науковед» как термин для специалиста по науковедению появилось в русском языке лишь в середине XX века, тогда как фамилия явно старше. Поэтому объяснение лежит в другой плоскости.

Скорее всего, в основе фамилии лежит не книжное «наука», а диалектное или разговорное слово. В некоторых русских говорах «наука» могла означать не только знание, но и «нравоучение», «урок», «наказание» или даже «хитрость», «уловку». Человек, получивший прозвище Науковед, мог быть тем, кто любил поучать, читать наставления, или, напротив, человеком себе на уме, хитрецом. Суффикс «-вед» в прозвище — редкий для русской фамильной модели, что делает её особенно примечательной. Обычно прозвища с этим элементом образовывались от глагола «ведать» (знать), то есть Науковед — «знающий науку» не в академическом, а в житейском, практическом смысле.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Науковед + патронимический суффикс -а, который в русском языке характерен для украинских и южнорусских фамилий (сравните: Кривонога, Безборода). Форма на -а указывает на то, что предок звался Науковедом, а его потомки стали Науковедами. Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где такие прозвания были в ходу.

Встречаются варианты написания через «о» и через «а» — Науковеда и Науковеда, но ударение, судя по произносительной норме, падает на третий слог: Науковеда. В дореволюционных документах фамилию могли записать как Науковѣда, что подтверждает её происхождение от корня «вед-» (ведать), а не от «весть».

Таким образом, носитель фамилии Науковеда — потомок человека, которого в деревне или городе знали как знатока, наставника или просто обладателя житейской мудрости. Никакого отношения к современной науке фамилия не имеет, хотя сегодняшним её носителям это созвучие может казаться забавным совпадением.