Фамилия Науков — редкий случай, когда основа не отсылает напрямую к имени или профессии, а строится на отвлечённом понятии. В её основе лежит слово «наука», но не в современном академическом смысле, а в древнерусском значении — «наставление, обучение, знание». Так могли прозвать грамотного человека, учителя или того, кто славился умом и советами. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или мирского имени: Наук — сын Наука.

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами России и крайне редка даже в ней. Это говорит о том, что она могла возникнуть в среде, где ценили книжность: среди духовенства или приказных людей. В крестьянской среде прозвище «Наук» тоже могло закрепиться за человеком, который умел читать и писать, что было редкостью. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямых указаний на Наукова нет, но модель типична для фамилий из нарицательных существительных: Умнов, Знатков, Грамотеев.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с тюркским корнем «наук» — «наказание, мука». Но для русской фамилии это маловероятно: географически она тяготеет к центральным и северным областям России, где тюркское влияние слабое. Скорее всего, предки носителя фамилии были людьми, которых в деревне уважали за учёность, пусть и неформальную. Фамилия Науков — живое напоминание о том, что знание ценилось на Руси задолго до университетов.