Фамилия Наутов — редкая и неочевидная. На первый взгляд в ней слышится что-то морское или северное (наут — руль лодки в скандинавских языках), но русская ономастика предлагает более приземлённое объяснение. Разбираем по косточкам.

Основа фамилии — «Наут». Это краткая форма от крестильного имени Афанасий. В народном произношении имя часто редуцировалось: Афанасий → Афоня → Фаня → Наут. Цепочка не самая прозрачная, но для русских фамилий типичная: от полного имени остаётся один-два слога, которые и становятся корнем. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «Наутов» — буквально «сын Наута», то есть потомок человека, которого в быту звали Наутом.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с тюркским словом «наут» (смысл — «смелый», «отважный»). В этом случае фамилия могла возникнуть у народов Поволжья или Северного Кавказа, где русский суффикс -ов «пришивался» к местному прозвищу. Однако для тюркских языков более характерны основы на «наурыз» (весна, праздник) или «нау» (свет), а «наут» как самостоятельное слово фиксируется редко. Поэтому версия с Афанасием выглядит убедительнее.

Географически фамилия встречается точечно: в документах XIX века Наутовы отмечены в южнорусских губерниях (Воронежская, Курская) и среди казачества. Там имя Афанасий было особенно популярно, а краткие формы вроде Наут, Наута, Наутка — в ходу. Социальный состав — преимущественно крестьяне и однодворцы, то есть свободные земледельцы, а не крепостные.

Интересная деталь: фамилия могла писаться через «д» — Наутов и Наудов встречаются как варианты одного рода. В некоторых переписях фигурирует «Наутовъ» с твёрдым знаком на конце, что выдаёт дореволюционное происхождение. После реформы орфографии 1918 года написание закрепилось без «ера», но в старых метрических книгах стоит искать оба варианта.

Таким образом, предок современных Наутовых, скорее всего, был русским крестьянином или казаком по имени Афанасий, которого в обиходе звали Наутом. Фамилия не дворянская, не купеческая — народная, из гущи просторечия. Других версий, заслуживающих серьёзного внимания, у неё нет.