Фамилия Навильниов — крайне редкая и нестандартная для русского ономастикона. Её разбор сразу упирается в главную сложность: слово «навильниов» не вписывается в привычные словообразовательные модели. На первый взгляд кажется, что перед нами типичный патроним с суффиксом -ов, образованный от прозвища или имени Навильня, Навильний. Но беглый взгляд на суффикс -ильн- подсказывает, что это, скорее всего, не древнерусское образование, а позднее, возможно, книжное или даже иноязычное по происхождению.

Самая правдоподобная версия — фамилия восходит к прозвищу, связанному с глаголом «навильнуть» или «навилять». В русских говорах «навилять» означало «нахитрить», «напутать следы», «сделать что-то с извилинами». Прозвище Навильня могли дать человеку уклончивому, не прямому в делах или разговоре. Суффикс -н- в основе (Навильн-) типичен для отглагольных прилагательных: «навильный» — то есть «сделанный с хитростью». Отсюда и фамилия: Навильниов — буквально «сын того, кто навильнул».

Второй вариант, менее вероятный, — связь с литовским или белорусским корнем. В балтийских языках есть слово «navylė» (сварливый, брюзга). Если предок носителя фамилии жил на западных рубежах России, в Смоленской или Витебской губернии, прозвище Навильня могло означать «ворчун». Но финальное -ов указывает на обрусение такой фамилии уже в XIX веке, когда польские или литовские окончания заменяли на русские.

Географически фамилия почти не встречается в современных базах данных. Это говорит о том, что она либо угасла, либо настолько искажена при записи, что узнать её почти невозможно. Не исключено, что исходная форма была Навильнев или Навильнов, а написание через «ио» — результат ошибки писаря или позднейшего исправления.

В любом случае, фамилия Навильниов — пример того, как редкое прозвище, связанное с поведением или характером человека, застыло в виде патронима. Носителям такой фамилии стоит искать корни не в дворянских книгах, а в говорах северо-запада России или в пограничных с Беларусью уездах.