Фамилия Найманов почти наверняка образована от прозвища или личного имени Найман, а сама основа уводит нас в степные просторы Средней Азии. Найманы — одно из крупных и влиятельных племен, входивших в так называемую Среднюю Орду. В древности они составляли сильное государство, а в XIX веке, например, в 1820 году, их насчитывали до 60900 семейств. Поэтому первая и самая правдоподобная версия — этническая: фамилия указывает на происхождение основателя рода от найманов.

Но не всё так однозначно. Прозвище Найман могли дать и славянину, который долго жил среди этого племени, перенял его обычаи или даже просто внешне напоминал степняка. В таком случае фамилия фиксирует не кровное родство, а жизненный путь конкретного человека — такое в ономастике случается сплошь и рядом.

Существует и альтернативная, но куда менее вероятная гипотеза о немецких корнях. Согласно ей, фамилия восходит к сложению двух слов: neu («новый») и mann («человек, мужчина»). Однако эта версия выглядит натянутой: она не объясняет, почему в русской среде закрепилась именно форма с типично тюркским окончанием «-ов», которое указывает на принадлежность потомков конкретному лицу. Скорее всего, немецкое толкование — не более чем случайное созвучие.

Морфологически фамилия проста и прозрачна: суффикс «-ов» присоединён к основе «Найман». Такой тип образования — один из самых распространённых в русских фамилиях, он отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Наймана» или «потомок Наймана». То есть, независимо от того, кем был первый носитель прозвища — степным аристократом, купцом или обрусевшим инородцем, — его дети и внуки получили фамилию, которая навсегда связала их с этим именем.