Фамилия Небес — редкий случай в русском ономастиконе. В отличие от большинства фамилий, образованных от мирских имён, прозвищ или названий профессий, эта явно происходит от нарицательного существительного «небо». Но как именно — вопрос, на который нет однозначного ответа, и здесь начинается самое интересное.

Первая и самая очевидная версия — фамилия Небес могла возникнуть как прозвище. В старину так могли назвать человека с возвышенным, мечтательным характером, или, напротив, того, кто «витал в облаках», был непрактичным. В говорах слово «небесный» иногда применяли к человеку высокого роста или с бледным, «неземным» лицом. Прозвище закрепилось за родом, и потомки стали Небесами.

Вторая версия — искусственное происхождение. В XVIII–XIX веках, особенно в среде духовенства, была распространена традиция давать семинаристам «говорящие» фамилии, часто возвышенные, библейские или образованные от церковных понятий. Фамилию Небес могли присвоить выпускнику семинарии как символ чистоты помыслов или в честь церковного праздника (например, Вознесения Господня, где «небеса» — ключевой образ). Подобные фамилии — Райский, Ангелов, Троицкий — хорошо известны именно в этой среде.

Обратите внимание на форму фамилии. В русском языке фамилии на -ес встречаются крайне редко. Обычно они имеют окончание -ов/-ев или -ин. Форма Небес — это чистая основа, родительный падеж множественного числа («с небес»). Такая модель (прозвище в форме существительного без суффикса) характерна для украинской и белорусской традиции, а также для русских фамилий, записанных «на польский манер» в западных губерниях. Это может указывать на западнорусское или малороссийское происхождение рода.

Сравните с однокоренными фамилиями: Небесный, Небескин, Небеснов. Все они образованы от той же основы, но форма Небес — самая редкая и архаичная. Она не даёт подсказок о сословии предка: крестьянин, мещанин или священник могли получить такое прозвище с равной вероятностью. Главное, что связывает всех носителей этой фамилии — их предок когда-то выделился из среды какой-то «небесной» чертой, будь то характер, внешность или судьба.