Фамилия Неброев — редкий пример того, как отрицание «не» становится смысловым ядром прозвища, а не просто формальной приставкой. Вопреки интуиции, фамилия образована не от глагола «бросить» или слова «бровь», а от личного прозвища Неброй, которое бытовало в украинских и южнорусских говорах. Разбираем её по косточкам.

Основа прозвища — украинский диалектный глагол «броiти», то есть «баламутить», «мутить воду», «вносить смуту». Если прибавить к нему отрицание «не», получается человек с противоположным качеством: спокойный, невозмутимый, хладнокровный. Такой Неброй не поддавался на провокации, не суетился и не заводил распрей — именно за это его и прозвали. Логика прозвищ проста: назвать буйного «Смирным», а тихого — «Бурей», чтобы подчеркнуть контраст. Здесь тот же случай.

Вторая версия отталкивается от слова «броитися» — «плестись», «еле идти». Тогда Неброй — полная противоположность: быстрый, проворный, не терявший ни минуты. Слабое место этой гипотезы в том, что возвратный глагол «броитися» в значении «плестись» встречается реже и хуже засвидетельствован в словарях, чем «броiти» в значении «баламутить». Поэтому первая версия выглядит убедительнее: скорее всего, Неброем называли именно флегматичного, выдержанного человека.

Модель образования типична для восточнославянской ономастики: прозвище Неброй + патронимический суффикс -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или й. Форма «Неброев» отвечает на вопрос «чей сын?» — буквально «сын Неброя». Тот же словообразовательный тип дал фамилии Баламутов, Смирнов, Тихонов, но с той разницей, что здесь отрицание работает на контрасте.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, а письменные источники по такой редкой фамилии скудны. Можно предположить, что ядро фамилии — южнорусские и украинские земли, где глагол «броiти» был в ходу. Позже носители фамилии могли расселиться по всей России, но массового распространения Неброевы не получили — фамилия осталась штучной, камерной.

Фамилия Неброев — замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила в себе диалектное слово, которое сегодня почти исчезло из живой речи, и передала через века характеристику конкретного человека — того, кто не баламутил, а держал себя в руках.