Фамилия Небыкова хранит память о прозвище дальнего предка — Небык. В основе лежит не имя и не ремесло, а особенность речи: диалектный глагол «небыкать» словарь В. Даля трактует как «говорить небы», то есть рассказывать небылицы. Человек, за которым закрепилось такое прозвище, либо имел привычку вставлять в разговор слово «небы», либо отличался склонностью к выдумкам и приукрашиванию.

Любопытно, что «небы» в некоторых говорах употребляли как синоним вопросительных «будто», «разве», «нешто». Отсюда и вторая версия: прозвище могли дать человеку с невнятной дикцией, который «небыкал» — говорил неразборчиво, проглатывал слова. Обе трактовки сходятся в одном: прозвище родилось из живой народной речи и точно подмечало за носителем какую-то заметную речевую черту.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: прозвище Небык + патронимический суффикс -ов, а для женской линии — -а. Так что Небыкова — это буквально «дочь или жена Небыкова», а изначально — «из рода Небыка». Фамилия передавалась из поколения в поколение и по сей день сохраняет память о том, как говорили и как шутили предки.

Стоит заметить, что в ономастике подобные прозвища от глаголов речи не редкость: рядом с Небыковым стоят Байковы (от «баять»), Балясниковы, Краснобаевы. Но у Небыкова есть своя особенность — отрицательная частица «не» в основе. Это редкий случай, когда фамилия строится не от того, что человек делал, а от того, чего он не делал или как «не так» говорил: не-быкать, то есть «не говорить небы». Впрочем, точное значение слова «небы» со временем стерлось, и современному уху основа фамилии кажется загадочной — а для предков она была прозрачной и, возможно, даже шутливой.

Сословной привязки у фамилии нет: прозвище Небык мог получить и крестьянин, и посадский человек, и служилый. Фамилия встречается в разных регионах, но чаще — в северных и центральных русских говорах, где слово «небы» было в ходу. Сегодня Небыковы живут по всей России, и каждый род может проследить свою ветвь, но общий корень у всех один — тот самый говорливый или невнятный предок, чью манеру речи закрепили в фамилии.