Фамилия Небиков — редкий случай, когда внешне простая основа таит в себе сразу несколько версий происхождения, и ни одна из них не лежит на поверхности. В отличие от типичных «профессиональных» или «отчественных» фамилий, Небиков заставляет задуматься: что за «небик» был у предка?

Словообразовательная модель здесь стандартная: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Небиков — сын Небика. А вот корень «небик» — самое интересное. Первая и самая вероятная версия выводит его из тюркских языков. В казахском и башкирском есть слово «нәби» (пророк, посланник), а в татарском — «нәби» с тем же значением. Добавление уменьшительного или ласкательного аффикса -к даёт «Небик» — что-то вроде «пророчек» или «маленький пророк». Такое имя-прозвище могли дать в мусульманской среде ребёнку, родившемуся в религиозной семье, или как охранительное имя. В пользу этой версии говорит и география фамилии: Небиковы встречаются в Татарстане, Башкортостане, Оренбуржье — в зоне давних тюрко-славянских контактов.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, — от русского диалектного слова «небик» в значении «не битый», «не тронутый». В псковских и тверских говорах так могли сказать о человеке, который избежал наказания, или, в переносном смысле, о неопытном, «необстрелянном» парне. Однако эта гипотеза слабее: русские прозвища с отрицанием «не-» обычно более прозрачны (Некрасов, Несмеянов), а «Небик» — форма очень краткая и для славянской модели нехарактерная.

Третья, чисто гипотетическая возможность — связь с именем Неб (сокращение от Небор, Небожа, Небослав). В древнерусских именах корень «неб-» встречался, но крайне редко, и фамилия от такого имени выглядела бы как Небов или Небин, а не Небиков. Поэтому эту версию можно отбросить.

Таким образом, наиболее убедительным выглядит тюркское происхождение. Предок-носитель фамилии, скорее всего, жил на Волге или Урале, в смешанной этнической среде, и его имя Небик со временем обросло русским патронимическим суффиксом. Фамилия недворянская и нестарая — такие «поздние» отчества из простонародья и купечества оформились в основном в XVIII–XIX веках. Встречаемость фамилии сегодня невысокая, что только подтверждает её локальный, «гнездовой» характер.