Фамилия Нечесная — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не прозвище или профессия, а прилагательное в женском роде. Такое окончание сразу указывает на модель образования, характерную для южных и западных регионов России, а также Украины и Беларуси. Там фамилии на -ая/-яя (Белая, Кривая, Веселая) фиксировали прозвище напрямую, без добавления патронимического суффикса -ов/-ев. Нечесная — это не «сын Нечесного», а сама женщина, получившая такое прозвище, или, что вероятнее, её муж, которого в быту называли по жене.

Корень «чесн-» — от слова «честный». Приставка «не-» даёт противоположное значение: «нечестный», то есть бесчестный, лукавый, склонный к обману. В старину «нечесный» человек — это тот, кто нарушает слово, не держит обещаний или поступает подло. Прозвище могли дать за конкретный поступок: обманул при сделке, не вернул долг, солгал под присягой. Но не исключён и ироничный вариант: так могли прозвать человека, который, наоборот, был подчёркнуто честен до занудства, — в насмешку.

Суффикса в привычном смысле здесь нет: фамилия образована напрямую от полного прилагательного. В русской ономастике такие формы называют «адъективными» (от лат. adjectivum — прилагательное). Они встречаются реже, чем фамилии на -ов/-ин, и часто указывают на более позднее закрепление — в XVIII–XIX веках, когда прозвища уже не переделывали в отчества, а фиксировали как есть. В документах фамилия могла писаться через «е» или «ё»: Нечесная или Нечёсная. Второй вариант, хоть и редкий, мог возникнуть от глагола «чесать» (чесать лён, шерсть) — тогда «нечёсаный» означал бы неряшливого, неприбранного человека. Но основное, устоявшееся значение — от «чести» и «нечестия».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям: Воронежская, Ростовская, Краснодарский край. Встречается и на Украине, особенно в левобережных районах. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или мещанская: дворянские фамилии редко образовывались от столь прямых и нелестных прозвищ. В XIX веке носители фамилии могли быть государственными крестьянами или казаками — в казачьей среде такие прозвища (Нечесный, Неряха, Кривой) давали без обиняков.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Честных, Честнов, Чесноков — показывает разницу в суффиксах. Честных — типичная северная форма (родительный падеж множественного числа), Чесноков — от названия растения. Нечесная же стоит особняком: это не отчество и не прозвище-растение, а прямое качество, закреплённое в женском роде. Такая форма могла возникнуть, если прозвище дали женщине — например, вдове или хозяйке дома, а за ней закрепилась вся семья. В переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются записи вроде «вдова Нечесная» или «Нечесная Агафья», что подтверждает эту версию.