Фамилия Нечесный — яркий пример того, как прозвище, данное за характер или поведение, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит прилагательное «нечестный» (в старом написании — «нечесный»), то есть человек, которого считали бесчестным, лживым или склонным к обману. Прямо и без обиняков: предка так прозвали за то, что он не держал слова, хитрил или поступал не по совести. Важно не путать с фамилией Нечесный, образованной от слова «чесать» — здесь корень другой, и смысл иной.

С точки зрения словообразования, фамилия относится к группе так называемых «качественных» прозвищ, которые перешли в фамилии без добавления типичных суффиксов -ов/-ев или -ин. Нечесный — это усечённая форма, где прозвище стало фамилией напрямую, минуя притяжательную модель. Такое явление характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий: сравните с фамилиями Безродный, Хитрый, Косой. В русском языке чаще встречается форма Нечесов (от Нечес — вариант основы), но Нечесный сохранил исходное прозвищное звучание.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. В документах XIX века Нечесные встречаются в Харьковской, Екатеринославской и Курской губерниях — как в среде крестьян, так и казаков. В казачьей среде прозвище могло быть не столько ругательным, сколько ироничным: так могли называть человека, который притворялся простаком, но на деле был себе на уме. В реестрах запорожских казаков попадаются схожие прозвища — Нечеса, Нечес, что подтверждает бытовой, неформальный характер именования.

В отличие от фамилий с суффиксом -ский, которые часто указывали на дворянское происхождение (например, Трубецкой), Нечесный — фамилия демократичная, без сословного налёта. Она не говорит о знатности, а прямо называет человеческое качество. Со временем первоначальный смысл стёрся, и сегодня носители фамилии могут даже не подозревать, что их предок когда-то прослыл нечестным человеком — возможно, несправедливо.