Фамилия Недава — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию без изменений, минуя типичные суффиксы. В основе лежит древнерусское слово «недава» — так называли скупого, жадного человека, того, кто «не даёт» ни себе, ни другим. Прозвище закрепилось за человеком как характеристика, а затем, по обычной для XV–XVII веков модели, перешло к его потомкам уже как родовое имя.

Словообразовательная модель здесь простая, но показательная. Большинство русских фамилий образуется через суффиксы -ов, -ев или -ин: Недавин, Недаев. Фамилия же Недава застыла в форме именительного падежа, что встречается реже и часто указывает на украинское или белорусское происхождение рода. В этих землях прозвища и профессии нередко становились фамилиями без дополнительного оформления: Недава, Непийвода, Недайхлеб.

Смысл прозвища стоит понимать шире, чем просто «жадина». В крестьянской среде «недавой» могли назвать расчётливого хозяина, который не раздавал зерно в долг, или человека, который не участвовал в общих застольях. Иногда так говорили о том, кто не давал взяток и подношений — в этом случае прозвище несло скорее уважительный оттенок, чем осуждающий.

Одним из известных носителей фамилии был Иосиф Недава, профессор и активный пропагандист сионизма в начале XX века. Его деятельность примечательна тем, что связывает фамилию с еврейской средой, где прозвища подобного рода тоже были распространены. В идише и иврите скупость высмеивали не менее охотно, чем в русских деревнях, так что фамилия могла возникнуть параллельно в разных культурах.

С географией сложнее: фамилия не имеет ярко выраженного «гнезда» расселения. Она встречается и в России, и на Украине, и в Беларуси, но везде остаётся редкой. Это типичная фамилия-прозвище, которая не разрослась в большой род, а сохранилась точечно, в отдельных семьях.

Если ваши предки носили фамилию Недава, стоит поискать в семейных преданиях упоминание о характере основателя рода. Скорее всего, это был человек с твёрдым характером, которого окружающие запомнили либо за бережливость, либо за принципиальный отказ что-либо отдавать.