По одной из версий, оно восходит к древнему верненемецкому слову neve, которое в переводе на русский язык означает «племянник». С течением времени это слово стало употребляться достаточно широко, не только по отношению к сыну сестры или брата, но и как обращение к кузену, т.е. двоюродному брату. Скорее всего, фамилия Нефф первоначально использовалась в качестве личного прозвища, которое подчеркивало близкие, семейные отношения или указывало на родство с известной в округе личностью. Согласно другой гипотезе, Нефф является немецким вариантом французской фамилии Nève. В таком случае последняя может быть связана с названием местечка En Nève, которое, в свою очередь, произошло от французского En ève (в современном французском en eau), что в буквальном смысле означает «в воде». Исходя из такой трактовки фамилии, вытекает предположение о том, что фамилия Нефф содержит указание на место жительства основателя рода. Возможно также, что фамилия Нефф имеет итальянские корни и ведет свое начало от слова neve, т.е. Соответственно, родоначальник Нефф мог отличаться очень светлыми волосами, бледной кожей. Не исключено, что прозвище Нефф в этом значении могло отражать обстоятельства рождения будущего основателя рода (пурга, метель). Менее вероятной представляется следующая этимология: фамилия Нефф может быть редуцированной формой ирландско-шотландского прозвища Макнефф (McNeff), которое в свою очередь произошло от кельтского Mac Conduibh: Mac – это фамильная приставка, взятая из гэльского языка, часто встречающаяся в шотландских именах и означающая «сын»; имя Conduibh образовалось из Cú Dhubh, где cú – «охотничья собака» и dubh – «черный». Следовательно, дословный перевод фамилии Нефф может звучать как «сын черной охотничьей собаки». Среди наиболее известных однофамильцев - Тимофей Андреевич Нефф (1805-1875), исторический, религиозный живописец, портретист, придворный художник императора Николая I, хранитель картинной галереи Эрмитажа, профессор. Имел чин тайного советника, был награжден орденом св. Владимира 2-й степени; Владимир Нефф (1909-1983), чешский писатель автор таких романов, как «Браки по расчету», «Императорские фиалки», «Дурная кровь», «Веселая вдова» и др.