Фамилия Нев — одна из самых коротких русских фамилий, и её лаконичность сразу наводит на вопрос: это усечение от чего-то более длинного или самостоятельная форма? Ответ почти всегда один: перед нами типичная «географическая» фамилия, образованная от названия реки Невы. Такие фамилии давали людям, которые жили на этой реке, переселились с её берегов или владели там землёй. Модель простая: основа «Нев-» плюс нулевое окончание, что для русских фамилий редкость (обычно добавляют суффиксы -ский, -ин или -ов). Здесь же фамилия застыла в форме краткого прилагательного или существительного, как, например, Волков или Дон, но без патронимического суффикса.

Версия о происхождении от имени Нев (как сокращение от Нестор или Нефёд) менее правдоподобна. В древнерусских документах имя Нев не встречается, а вот гидроним Нева известен с первых летописей. Кроме того, фамилии от названий рек — массовое явление: Волгин, Донской, Иртышёв. Нев в этом ряду стоит особняком из-за отсутствия суффикса, что указывает на более позднее или региональное образование. Возможно, фамилия возникла в Приневье, где люди могли получить прозвище «Нев» по месту жительства, и оно закрепилось как фамильное.

География фамилии Нев подтверждает эту версию. Основная масса носителей сосредоточена на северо-западе России: в Ленинградской, Новгородской, Псковской областях, а также в Санкт-Петербурге. Встречаемость там выше средней по стране. В южных регионах, например, на Кубани или в Сибири, фамилия редка, что косвенно указывает на её локальное происхождение. Если ваши предки носили фамилию Нев, с большой вероятностью они жили в окрестностях Невы или в бассейне Ладожского озера.

Словообразовательный нюанс: фамилия Нев не склоняется по падежам как типичная русская фамилия (Нева, Неву), а остаётся неизменной, что сближает её с фамилиями на -ых и -их. Это тоже говорит о её прозвищном, а не патронимическом происхождении. Иногда её путают с еврейскими фамилиями типа Левин или Коган, но здесь корень чисто славянский, топонимический.

Сословный состав носителей неоднороден: среди Невов встречались и крестьяне, и мещане, и духовенство. В метрических книгах XIX века фамилия фиксируется в основном у государственных крестьян Новгородской губернии. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией нет, что нормально — такие фамилии чаще всего носили простые люди, чья жизнь была связана с водой, рыболовством или судоходством.

Коротко: фамилия Нев — это прямой указатель на реку Неву. Предки, скорее всего, жили на её берегах, и прозвище закрепилось без лишних суффиксов, что делает её редкой по форме, но прозрачной по смыслу.