Фамилия Невский в сознании большинства прочно связана с Александром Невским, но прямая родословная от князя здесь почти ни при чём. Фамилия образована от названия реки Невы, и это не столько указание на место жительства у воды, сколько знак, выделявший человека среди земляков.

Нева — река особая. Она вытекает из Ладожского озера и впадает в Финский залив, протекая по территории Ленинградской области и Санкт-Петербурга. На её берегах стоят четыре города: Шлиссельбург, Кировск, Отрадное и сам Санкт-Петербург, плюс десятки сёл и посёлков. Название реки учёные возводят к финскому слову neva — «болото», «топь». Это логично: до основания Петербурга земли вокруг были низменными и заболоченными. Первое письменное упоминание о Неве встречается в Житии Александра Невского, которое датируют XIII веком.

Словообразовательная модель простая: к основе «Нев-» добавили суффикс -ск-, типичный для прилагательных, а затем и для фамилий. Такой суффикс указывал на принадлежность к местности: Невский — тот, кто с Невы, живший на её берегах или вблизи. В русской ономастике фамилии на -ский традиционно считались «географическими»: их получали выходцы из конкретных мест, часто переселенцы, которым важно было обозначить, откуда они пришли.

Интересная деталь: фамилия Невский могла закрепляться не только за крестьянами или мещанами. В XVIII–XIX веках её нередко давали в духовных училищах и семинариях. Семинаристам, не имевшим наследственных фамилий, часто присваивали «благозвучные» фамилии по названиям рек, городов или церковных праздников. Так что среди носителей фамилии Невский могут быть и потомки священнослужителей, получившие её при поступлении в учебное заведение, а не по месту рождения.

Отдельно стоит сказать о написании. Встречаются варианты Невской (чаще у женщин) и устаревшее ударение на первом слоге — Нéвский, хотя сегодня нормативным считается ударение на втором: Невскóй. Встречается и форма Невская как исходная фамилия, а не женский вариант, но это редкость.

Если говорить о распространённости, то фамилия не массовая, но и не редкая. Она встречается по всей России, однако чаще — в северо-западных регионах и в Поволжье, куда в разное время переселялись люди с берегов Невы. Однокоренные фамилии — Невин, Невинский, Невкин — встречаются реже и имеют ту же топонимическую основу.

Точных данных о том, сколько людей носит фамилию Невский сегодня, нет, но можно сказать уверенно: каждый носитель этой фамилии так или иначе связан с историей северной реки, чьё имя старше самого Петербурга.