Фамилия Негерей — редкий пример прозвищной фамилии, в которой народная этимология переплела сразу несколько смыслов. Словообразовательная модель проста: в основе лежит прозвище Негерей, а фамильный суффикс здесь нулевой, что характерно для украинских и белорусских фамилий, сохранивших форму прозвища почти без изменений. Поэтому искать корни стоит не в русской, а в украинской или польской традиции именования.

Наиболее вероятная версия связывает прозвище с диалектным украинским словом «герець» — «бой, борьба, поединок». В таком случае Негерей — человек, имеющий отношение к схватке, либо, наоборот, тот, кто избегает драк. Логика прозвищ часто строится на противоположности: бойца могли назвать миротворцем, а тихоню — драчуном. Так что утверждать, что предок был воином, нельзя.

Вторая гипотеза отталкивается от слова «негр» — «чернокожий, арап, уроженец Африки». Но здесь важна оговорка: в диалектах так звали не только африканца, но и любого очень смуглого, черноволосого человека. Для деревни XIX века достаточно было жгучего брюнета, чтобы за ним закрепилось такое прозвище. Эта версия проще и бытовее, поэтому имеет право на существование.

Третья, самая спорная, связывает прозвище с глаголом «греть». Сторонники этой версии предполагают, что Негереем называли холодного, равнодушного человека — мол, «не греет». Но здесь слабое место — фонетика. Переход от «греть» к «негерей» требует промежуточных диалектных форм, которых в доступных источниках не зафиксировано. Поэтому эта гипотеза выглядит натянутой, и всерьёз опираться на неё не стоит.

Что касается географии, фамилия встречается в основном на западе Украины и в приграничных с ней регионах Беларуси. Это косвенно подтверждает украинское происхождение прозвища: именно в западных говорах слово «герець» бытовало наиболее широко.

Стоит добавить, что фамилия не получила распространения в дворянских или купеческих родах — это типичное крестьянское или казацкое прозвище, которое закрепилось за одной семьёй и передавалось по наследству без изменений.

Итог: скорее всего, Негерей — это человек, получивший прозвище за внешность (смуглость) или за характер (миролюбие либо, наоборот, драчливость). Точную версию для конкретной семьи можно установить только по архивным записям о месте проживания предков.