Оно, в свою очередь, происходит от украинского слово «негреня», т.е. «ребенок негра». Возможно Негреем назвали либо потомка чернокожего человека, либо славянина, имеющего внешнее сходство с жителями знойной Африки. Не исключено, что такое прозвище мог получить и грязнуля. Нельзя исключать также, что прозвище этимологически связано с глаголом «греть». Соответственно, прозвище Негрей могло закрепиться и за равнодушным, холодным человеком. Менее вероятной представляется гипотеза, согласно которой, эта фамилия образована от так называемого «охранительного» имени Негрей. В данном случае, надеясь иметь красивого и здорового мальчика, родители назвали его Негреем.