Фамилия Негурей — одна из тех, чья форма сразу бросается в глаза: она не вписывается в стандартную модель русских фамилий на -ов, -ев или -ин. Её окончание -ей указывает на юго-западные земли, на украинское или белорусское происхождение. В украинском языке суффикс -ей характерен для фамилий, образованных от прозвищ или личных имён, часто с оттенком ласкательности или, наоборот, ироничной уменьшительности. Поэтому Негурей — это не просто «чей-то сын», а скорее «тот, кого так прозвали».

Корень фамилии — «негур-» — вызывает споры. Самая прямая версия связывает его с украинским словом «негура», которое в диалектах означает «нелюдим», «угрюмый человек». Прозвище Негура могли дать человеку с мрачным или замкнутым характером. В таком случае фамилия Негурей — это «сын Негуры» или просто «тот, кого зовут Негура». Версия логичная и прозрачная: прозвища по характеру — один из самых частых источников фамилий в восточнославянской ономастике.

Менее вероятная, но возможная гипотеза — связь с румынским или молдавским словом «negru» (чёрный). В Молдове и на юго-западе Украины фамилии с корнем «негр-» встречаются, и они часто обозначали тёмный цвет волос или кожи. Однако форма «Негурей» с суффиксом -ей для румынских фамилий нехарактерна, поэтому эта версия скорее вторична. Если предки и были из тех краёв, то фамилия могла адаптироваться уже на украинской почве.

Географически фамилия Негурей редкая и точечная. Встречается преимущественно на западе Украины (Винницкая, Хмельницкая, Житомирская области) и в приграничных районах Беларуси. В России она почти не фиксируется, что подтверждает её локальный, диалектный характер. Сословной истории у фамилии нет: это не дворянский род, а крестьянское или казачье прозвище, закреплённое в документах XIX века, когда фамилии массово фиксировали за сельским населением.

Если отбросить экзотические версии, то Негурей — это фамилия-характеристика. Её основатель, скорее всего, был человеком неразговорчивым или хмурым, и это качество закрепилось за ним в виде прозвища, а затем перешло к потомкам. В этом смысле фамилия — не тайна, а прямой портрет предка, записанный в слове.