Фамилия Негреев образована от мирского имени Негрей, и в этом имени спрятана целая история оберегов и народных представлений. Разбираем её по частям: основа — отрицательная частица «не» и глагол «греть» в повелительном наклонении — «грей». Получается буквально «не грей», то есть «не будь тёплым, живым». На Руси такие глагольные имена встречались нередко: Докучай, Пинай, Будай, Захворай, Полежай. Они звучат странно для современного уха, но для наших предков в них был прямой смысл.

Зачем же называть ребёнка «Негреем», желая ему, по сути, холодности? Ответ лежит в древних представлениях об охране от злых сил. Бытовал обычай давать детям имена с противоположным значением: считалось, что злой дух не позарится на ребёнка с «плохим» именем, а значит, не навредит ему. У В. Даля находим значение слова «грева» — «теплота крови, животная, жизненный жар, внутренняя теплота». То есть Негрей — это «лишённый жизненного жара». Парадоксальным образом такое имя должно было привлечь к ребёнку настоящую жизненную энергию, здоровье и долголетие, обманув нечистую силу.

Потомок человека по имени Негрей со временем получил фамилию Негреев по обычной модели отчества с суффиксом -ев. Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: фамилии на Руси складывались постепенно, на протяжении нескольких столетий. Но сама фамилия Негреев — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший отголосок древнего обряда имянаречения.