Фамилия Негретова — яркий пример того, как прозвище, данное за внешность, превратилось в наследственное имя. В основе лежит прилагательное «негретый» — так в русских говорах называли зябкого, мерзлявого человека, который всё время мёрз и не мог согреться. Слово образовано от глагола «греть» с отрицательной частицей «не»: не-гретый, то есть «не согретый», «вечно холодный». Прозвище могло закрепиться за тем, кто кутался в одежду, жаловался на холод или просто имел бледную, «зябкую» внешность.

Суффикс -ов- в мужском варианте Негретов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или прилагательных. Форма Негретова — женская, но в разговорной речи и документах часто сохраняется общий корень. Интересно, что фамилия не связана с этнической принадлежностью (например, с неграми), как могло бы показаться на первый взгляд. Это чисто славянское прозвище, построенное по той же логике, что и фамилии Немытов, Некрасов или Неустроев.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных областях России, где зимы долгие и холодные. Именно в таких регионах прозвище «негретый» было особенно понятным и метким. В ономастических справочниках фамилия фиксируется с XIX века, но не относится к числу распространённых — скорее редкая, сохранившаяся в отдельных крестьянских родах. Её носители — потомки людей, которых в деревне прозвали за постоянную дрожь или любовь к теплу.