Фамилия Негретов — один из тех редких случаев, когда внешнее сходство со словом «негр» вводит в заблуждение. Прямой связи с расовой принадлежностью здесь нет, и версия о происхождении от прозвища «Негр» для смуглого человека хоть и напрашивается, но не является основной. Куда правдоподобнее, что в основе фамилии лежит глагол «негреть» — диалектное слово, означавшее «недогревать», «плохо топить печь» или, в переносном смысле, «быть вялым, нерасторопным». Прозвище Негрет могли дать либо нерадивому истопнику, либо человеку медлительному, от которого не стоит ждать быстрых действий.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Негретов — буквально «сын Негрета». Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, что характерно для фамилий, возникших в среде крестьянства и посадских людей в XVI–XVII веках. В центральных и северных губерниях России, где зимой вопрос качественного отопления стоял остро, прозвище Негрет могло быть вполне бытовым и понятным.

Интересно, что фамилия Негретов встречается значительно реже, чем однокоренная Негреев, где суффикс -ей образует прозвище от той же глагольной основы. Если Негретов — это «сын того, кто плохо греет», то Негреев — «сын того, кто не греет вовсе». Такое соседство показывает, насколько детально народная ономастика могла различать оттенки одного и того же недостатка. В словарях русских фамилий (например, в работах В. А. Никонова) эта группа слов рассматривается именно в контексте хозяйственно-бытовых прозвищ, без экзотических версий.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где акающее произношение могло закрепить форму «Негретов» вместо более логичного «Негреев». Встречается она и сегодня, но остается довольно редкой, что делает её носителей обладателями небанальной истории, уходящей корнями в повседневный быт предков.