Фамилия Неграмотнов звучит необычно, но её происхождение прозрачно. В её основе лежит прозвище Неграмотный, которое восходит к прилагательному «неграмотный». Чаще всего так называли человека, который не умел ни читать, ни писать. В старой России, где грамотность была уделом немногих, такое прозвище не было редкостью. Однако существовала и другая, более глубокая причина появления этого имени.

По второй версии, прозвище Неграмотный выполняло «охранительную» функцию и использовалось как оберег. В языческой традиции родители, желая уберечь сына от злых сил, нарекали его именем с противоположным значением. Надеясь вырастить умного и способного мальчика, они называли его Неграмотным, чтобы обмануть нечистую силу. Таким образом, имя-оберег закреплялось за человеком как основное именование и со временем переходило в фамилию.

Модель образования фамилии типична для русского ономастикона: суффикс -ов присоединялся к прозвищу, оканчивающемуся на согласный. Потомок человека по прозвищу Неграмотный получал фамилию Неграмотнов. В этом смысле фамилия ничем не отличается от тысяч других, образованных от прозвищ, например, от названий профессий или черт характера.

Интересно, что в отличие от многих фамилий, где исходное слово давно вышло из употребления, здесь основа остаётся понятной современному носителю языка. Это делает фамилию Неграмотнов почти «говорящей», хотя её буквальное значение и вводит в заблуждение: она не говорит о невежестве рода, а скорее отражает народную веру в силу слова и имени.