Фамилия Неклепаева звучит необычно, и её основа сразу бросается в глаза: в ней слышится глагол «клепать». Но чтобы понять, откуда пошла фамилия, нужно разобрать её по частям, и здесь есть несколько интересных поворотов.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Неклеп или Неклепа. В древнерусских говорах «клепать» означало не только «соединять заклёпками», но и «клеветать, наговаривать, ложно обвинять». Соответственно, «Неклепа» — это человек, которого не в чем упрекнуть, невиновный, тот, на кого «не клеплют» (не клевещут). Прозвище давали как оберег: родители могли назвать так ребёнка, чтобы злые языки его не задевали, или же закрепилось оно за человеком, который однажды был оправдан в тяжбе.

Менее вероятная, но возможная версия — от слова «клепать» в значении «работать молотом, ковать». Тогда Неклепа — это «не кованый», то есть человек, не занимающийся кузнечным ремеслом, либо получивший такое прозвище по контрасту с кузнецами в роду. Однако, учитывая, что фамилия редкая, первый вариант — с защитным смыслом — выглядит убедительнее.

Суффикс «-ев» указывает на классическую русскую модель образования: Неклепа > сын Неклепы > Неклепаев. Окончание «-а» в женском роде (Неклепаева) — стандартное для фамилий этого типа, поэтому мужская форма будет Неклепаев.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных областях России. По данным исторических переписей, основные очаги Неклепаевых — это Поволжье, особенно Самарская и Симбирская губернии, а также Урал. Это наводит на мысль, что прозвище могло закрепиться в среде старообрядцев или казачества, где были сильны традиции давать «говорящие» имена-обереги.

В современном русском языке глагол «клепать» в значении «клеветать» почти ушёл, осталась лишь техническая «клёпка». Поэтому для носителя фамилии Неклепаев её смысл сегодня — загадка, которую можно разгадать, лишь заглянув в старые словари.