Фамилия Неклепаев — редкий пример того, как отрицание «не» в прозвище превратилось в фамильный признак. Вопреки интуиции, она означает не «лжеца», а наоборот — человека, которого не в чем было упрекнуть. Основа здесь — древнерусское прозвище Неклепай, а фамилию потомкам дали по отцу: Неклепаев сын, внук, правнук.

Разбираем прозвище по косточкам. Глагол «клепать» в диалектах русского языка имел несколько значений. В одних местах так называли холодную ковку металла, в других — выбивание белья вальком при стирке, в третьих — плотничью работу. Но самое интересное значение — «клеветать, наговаривать, взводить напраслину». Именно от него, скорее всего, и образовано прозвище Неклепай: так могли назвать человека, который «не клепал», то есть не лгал и не оговаривал других. В крестьянской среде, где молва и суд соседей решали многое, такая характеристика была ценным качеством, и прозвище закреплялось за человеком как знак уважения.

Вторая версия, менее изящная, но тоже возможная, связана с бытовым значением «выбивать бельё». Если человек ходил в мятой, грязной одежде, про него могли сказать, что он «не клепает», то есть не выколачивает пыль, не следит за собой. Тогда Неклепай — это неряха. Но эта гипотеза слабее: прозвища с отрицанием «не» чаще давали по нравственным качествам, а не по мелочам вроде неопрятности.

Сама словообразовательная модель типична для русских фамилий: прозвище на -ай (как Мазай, Болтай, Лентяй) легко легло в основу отчества с суффиксом -ев. Обратите внимание: не -ов, а именно -ев, потому что основа заканчивается на мягкий согласный. Такое написание — Неклепаев, а не Неклепаов — сохранилось без изменений, что делает фамилию фонетически устойчивой и легко узнаваемой.

Если копать глубже, то однокоренные фамилии Неклепалов, Клепачёв, Клепальщиков встречаются чаще, но они почти всегда связаны с ремеслом — клёпкой металла. Неклепаев стоит особняком: в его основе не профессия, а личная характеристика предка. Это тот случай, когда фамилия говорит не о том, кем был человек, а о том, каким он был.

Исторических документов с ранними упоминаниями Неклепаевых в открытых источниках мало, поэтому точную географию расселения рода проследить трудно. Но по модели образования и по диалектному слову «клепать» в значении «клеветать» можно предположить, что прозвище возникло в центральных или южнорусских говорах, где это слово было в ходу.