Фамилия Некуля — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с профессией или внешностью, а с характером или поведением. В её основе — глагол «некулить», который в южнорусских и украинских говорах означал «капризничать», «привередничать», «упрямиться», а иногда и «важничать». Человек, которого прозвали Некуля — то есть «недотрога», «капризуля» или «тот, кто всё время куксится», — получил фамилию, описывающую его манеру держаться или отношение к делу.

Модель образования здесь нестандартная. Суффикс -я в русских фамилиях встречается редко: он характерен скорее для украинской традиции (сравните: Писаря, Коваля) или для прозвищного имени, которое сразу закрепилось без добавления типовых суффиксов -ов/-ев. Фамилия Некуля — это, по сути, законсервированное прозвище в именительном падеже. Такая форма обычно указывает, что фамилия старше, чем массовая фиксация крестьянских фамилий в XIX веке, и могла возникнуть в среде казачества или вольных крестьян юга России и Украины.

Версия, что фамилия происходит от румынского или молдавского корня (например, от «некул» — «некто»), менее убедительна. Для восточнославянской ономастики куда естественнее объяснение через местный глагол, тем более что слово «кукситься» и его производные широко распространены в народной речи. Если бы фамилия была заимствованной, она, скорее всего, сохранила бы иноязычное ударение (Некýля), но носители чаще произносят Нéкуля, что указывает на славянскую словообразовательную модель.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и востоку Украины. Встречается в Воронежской, Ростовской областях, в Краснодарском крае, а также в Белгородской и Курской губерниях исторически. Это зона, где диалектное «некулить» было в ходу, и где прозвища часто переходили в фамилии без изменений.

Носителей фамилии Некуля немного, и в дореволюционных списках она почти не фигурирует — возможно, из-за того, что звучала для чиновников как неблагозвучная или просторечная. Но именно это и делает её ценной для историка: она сохранила живую народную характеристику, а не книжную форму. Предок-Некуля мог быть человеком с норовом — не злым, но своенравным, обидчивым или капризным, и прозвище закрепилось за его потомством как родовое имя.