Фамилия Нелюсовы — редкий и выразительный пример того, как на Руси через отрицание подчёркивали желаемое качество человека. В её основе лежит прозвище Нелюс, которое напрямую связано с диалектным словом «люса». Так в некоторых говорах называли плута, вилялу, крючка, жилу — то есть человека изворотливого и склонного к обману. Владимир Даль фиксирует и родственный глагол «люсить» — хитрить в деле, лукавить, натягивать в свою пользу, а также пятиться и отрекаться от данного слова.

Приставка не- в этом имени играет роль оберега или пожелания. Называя ребёнка Нелюсом, родители словно «отменяли» отрицательные свойства, заложенные в корне. Они желали сыну вырасти человеком честным, прямым и щедрым, чуждым всякого лукавства. Такой приём — давать имя со значением «не-плут», «не-обманщик» — встречается в народной традиции нечасто, и в этом кроется особая самобытность фамилии.

Нельзя исключать, что Нелюс могло быть и нецерковным, мирским именем, которое давали ребёнку в дополнение к крестильному. В этом случае пожелание честности закреплялось за человеком с рождения и сопровождало его всю жизнь. Позже, когда прозвище или мирское имя перешло к детям и внукам, оно оформилось в фамилию по стандартной модели притяжательных прилагательных: Нелюс → Нелюсов, то есть «сын Нелюса».

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой. Это говорит о том, что её родоначальник жил в относительно замкнутой среде, где прозвище прочно закрепилось за его потомками. Точное место возникновения фамилии сегодня назвать сложно: подобные диалектные слова бытовали в разных регионах, а сам процесс формирования фамилий растянулся на столетия. Окончательно проследить географию и время появления Нелюсовых можно только через глубокие генеалогические изыскания, но уже сейчас ясно: эта фамилия — подлинный памятник народной наблюдательности и веры в силу слова.