Фамилия Нелюсов — редкий пример того, как русское прозвище строится от противного. В её основе лежит именование Нелюс, а оно, в свою очередь, образовано от диалектного слова с отрицанием «не-». Чтобы понять смысл, нужно заглянуть в словарь Владимира Даля: там зафиксировано слово «люса» — плут, виляла, крючок, жила, обманщик. Рядом стоит и глагол «люсить» — хитрить в деле, лукавить, обманывать, натягивать, жилить в свою пользу; а ещё «не решаться, пятиться, отрекаясь от слова».

Приставка не- здесь работает как прямой отрицательный маркер: Нелюс — тот, кто не люсит, то есть лишён перечисленных качеств. Так могли назвать честного и щедрого человека, который не виляет, не тянет в свою пользу и держит слово. Но у этого именования мог быть и другой, охранный смысл. В дохристианской традиции мирские имена-обереги нередко давали детям «от обратного»: называя ребёнка Нелюсом, родители словно программировали его на противоположные свойства — вырасти прямым и нежадным.

Интересно, что модель здесь не совсем обычная. Если бы прозвище строили по стандартному принципу «качества человека», мы бы ждали форму Люс или Люса, а фамилия звучала бы как Люсов. Но наличие отрицания превращает именование в самостоятельное слово, которое затем спокойно легло в основу фамилии с типичным патронимическим суффиксом -ов: Нелюс → Нелюсов, то есть сын, потомок Нелюса.

Со временем первоначальный смысл стёрся, и фамилия зажила своей жизнью. Сегодня она звучит для уха как что-то, связанное с «нелюдимостью» или «нелюбовью», но к этим значениям она не имеет отношения. Это как раз тот случай, когда народная этимология уводит в сторону, а настоящий смысл спрятан в диалектной лексике, которую почти забыли.

Версия с диалектным «люса» — основная и самая правдоподобная, поскольку она опирается на живые словарные данные, а не на догадки. Другие толкования, например связь с глаголом «не лю́бить» или «не лю́сый» в значении «некрасивый», выглядят натянутыми: они не находят подтверждения в говорах и не объясняют суффиксальную часть основы. Так что, если ваши предки носили фамилию Нелюсов, скорее всего, среди них был человек, которого окружающие уважали за прямоту и честность — или которому эти качества желали с колыбели.