Фамилия Немко — яркий пример того, как прозвище, данное по языковому или этническому признаку, закрепилось в роду. В её основе лежит древнерусское слово «немец», которое вплоть до XVIII века обозначало любого иностранца из Европы, говорившего на непонятном языке («немом»). Суффикс «-ко» в фамилии — типичный для украинской и южнорусской ономастики уменьшительно-ласкательный или, чаще, указательный на принадлежность к роду. Таким образом, Немко — это «маленький немец» или, по другой версии, «сын немца».

Однако не стоит думать, что предок обязательно был выходцем из Германии. В крестьянской среде «немцем» могли прозвать человека, который носил европейскую одежду, брил бороду (вопреки обычаю) или просто молчал, сторонился общины. Прозвище могло быть ироничным — давали его тому, кто «по-немецки» упрям или нелюдим. В документах XVII–XVIII веков, особенно на территории современной Украины и Белгородчины, такие прозвища встречаются часто: «Немко» фиксируется как имя или прозвище у казаков и мещан.

Географически фамилия Немко распространена в основном на западе и юге России, а также на востоке Украины. Встречаются варианты с другим ударением (Немко́ или Не́мко), но оба происходят от одного корня. Интересно, что в отличие от фамилий типа Немцов или Немчинов, где суффикс указывает на прямую патронимию (чей сын), форма на «-ко» в украинской традиции часто означала не просто сына, а младшего члена семьи или подмастерья — «молодой Немец».

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Немко стоит ближе к прозвищному, а не к сословному или географическому типу. Немцов — фамилия, указывающая на прямого потомка, а Немко — на человека, которого так дразнили в быту. Словарь Б. Унбегауна относит подобные образования к разряду «украинских фамилий на -ко», которые нередко возникали из уличных кличек, а не из официальных документов. Поэтому носитель фамилии Немко с высокой вероятностью происходит из семьи, где предок выделялся среди односельчан своим поведением, внешностью или происхождением.