Фамилия Немокаева — один из тех случаев, когда кажущаяся простота обманчива. Самая очевидная версия — связь с глаголом «немокать», то есть «не мокнуть», «не промокать». В таком случае прозвище Немокай могли дать человеку, который не промокал под дождём (например, в хорошей одежде) или, в переносном смысле, оставался сухим в любых передрягах — «из воды сухим выходил». Однако эта гипотеза, хоть и лежит на поверхности, лингвистически не самая крепкая.

Гораздо убедительнее выглядит версия, отталкивающаяся от личного имени или прозвища с корнем «-мок-», но с отрицательной частицей «не». В русских говорах слово «мокрый» могло означать не только физическое состояние, но и характер — «мокрый» говорили о плаксивом, слабохарактерном или неудачливом человеке. Соответственно, Немокай — это антипод: человек сухой, стойкий, не поддающийся унынию. По такой же модели образованы фамилии Немолодой, Немудрый, Некрасов — они фиксировали не наличие, а отсутствие качества, которое было ярко выражено у других.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Немокаев — потомок Немокая. Фамилия тюркская по форме (характерный для татарских и башкирских фамилий суффикс), но основа может быть как славянской, так и заимствованной. Встречается она преимущественно в Поволжье и на Урале, где веками жили вперемешку русские и тюркские народы. В татарской среде «Немокай» могло быть искажением арабского имени или прозвища, но убедительных параллелей здесь нет.

Сословного барьера у фамилии не было: Немокаевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и даже купцами. В документах XVIII–XIX веков фамилия фиксируется в Оренбургской, Уфимской и Казанской губерниях. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок носителя фамилии был человеком заметным — прозвище Немокай, в отличие от тысяч безликих Иванов, запомнилось и закрепилось в роду.