Фамилия Немтышкин образовалась от прозвища Немтышка. Основа здесь — слово «немой», и чаще всего исследователи сходятся на том, что родоначальник Немтышкиных был человеком тихим, молчаливым и неразговорчивым. Но у этого прозвища есть и другие, менее очевидные прочтения, о которых стоит рассказать отдельно.

Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» приводит слово «немтырь» — так в народе называли немца, то есть любого иностранца с запада, который не говорит по-русски. В петровскую эпоху это именование прочно закрепилось за германцами. Однако Немтышкой могли прозвать и русского человека, перенявшего иностранные привычки во внешности или поведении. В этом случае прозвище указывало бы не на молчаливость, а на «чужесть» в глазах окружающих.

Интересно, что слово «немец» в разных говорах обрастало собственными значениями. В астраханских говорах немцем называли мешок с песком — переносный балласт на малых судах, который использовали для перекренки от ветра. Отсюда — переносный смысл: Немтышкой могли величать грузного, неповоротливого человека. Уменьшительный суффикс -ышк вряд ли использовался для «профессиональных» прозвищ, поэтому такая версия имеет право на существование.

В калужских, смоленских и ярославских говорах немцем называли брюкву. Тогда прозвище Немтышка могло принадлежать огороднику, который выращивал этот корнеплод и готовил из него кушанья. В Сибири слово «немец» означало язву или болячку. Здесь прозвище могло выполнять охранительную функцию — родители нарекали ребёнка Немтышкой, надеясь, что он вырастет красивым и здоровым. Наконец, существует версия, что прозвище связано с глаголом «немтовать» — лепетать, картавить, шепелявить. В таком случае оно указывало на особенности дикции предка.

Потомки человека по прозвищу Немтышка со временем получили фамилию Немтышкин. Какая из версий правдоподобнее? Самая распространённая и простая — от молчаливого человека. Остальные трактовки встречаются реже и зависят от местности, где жил род. Но именно многозначность слова «немой» и его производных делает эту фамилию интересной для изучения.