Фамилия Неняева — отличный пример того, как суффикс может перевернуть всё представление о происхождении. На первый взгляд, корень «Нен-» кажется коротким и тёмным, но именно суффикс «-яев» указывает на неочевидную, но важную модель.

В русской антропонимии суффикс «-яев» — это фонетический вариант суффикса «-еев» (притяжательный, отвечающий на вопрос «чей?»). Он появляется, когда основа имени или прозвища оканчивалась на мягкий знак или йот. В данном случае исходная форма — Неняй. Это мужское личное имя или, что вероятнее, прозвище. Суффикс «-яй» в древнерусских именах был довольно распространён: вспомним Нечай, Ненаш, Неждан. Он часто придавал имени оттенок неожиданности, отрицания или иронии.

Самая прямая версия: Неняй — это человек, которого «не няли», то есть не брали, не принимали. Глагол «няти» (взять, схватить) в древнерусском языке широко использовался. «Неняй» мог означать «неприкаянный», «непринятый», либо же так могли назвать ребёнка, родившегося не вовремя или нежеланного (по обрядовой магии — чтобы обмануть злых духов, давая «отрицательное» имя). Работает та же логика, что и с фамилиями Нечаев, Ненашев.

Вторая, менее вероятная версия, связывает основу с диалектным словом «неня» (няня, кормилица) или с тюркским корнем «нен» (мать, старшая родственница), но тогда фамилия звучала бы как Ненин или Ненев, а не Неняев. Форма на «-яев» упорно держится за мужское прозвище.

Географически фамилия Неняева не привязана к одной губернии: она встречается и в бывших владимирских, и в рязанских, и в уральских землях. Это говорит о том, что прозвище Неняй было не локальным, а общеупотребительным в крестьянской среде. Сословный состав — почти исключительно крестьяне и однодворцы. Никаких князей или бояр с такой фамилией история не знает.

Итог: ваш предок по мужской линии носил прозвище Неняй, которое, скорее всего, давали человеку «непринятому», одинокому или тому, кого «не брали» в дело. Фамилия образована по стандартной притяжательной модели, но с редким суффиксальным оформлением, которое и отличает её от более частых Нечаевых и Ненашевых.