Фамилия Непейцев — яркий пример русской «говорящей» фамилии, образованной от прозвища-оберега. Её основа — глагол «пить» с отрицанием «не»: Непей. В древнерусской традиции такие имена давали детям, чтобы защитить их от злых сил или сглаза. Считалось, что если назвать ребёнка Непей, то он не станет пьяницей, то есть имя работало как словесный талисман, отводящий порок. Это не единичный случай: в том же ряду стоят фамилии Непейвода, Непейпиво, Непейглот — все они несли охранительную функцию.

Модель образования проста: к прозвищу Непей добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность к роду («чей?» — сын Непея). Форма с -ев, а не с -ов, объясняется тем, что основа оканчивается на мягкий согласный (й), хотя в устной речи фамилию нередко произносили и как Непейцов. В документах XVII–XVIII веков встречаются оба варианта, но в итоге закрепился именно Непейцев.

Интересно, что прозвище Непей могло быть не только оберегом, но и ироничным прозвищем трезвенника или человека, который по какой-то причине отказывался от хмельного. В крестьянской среде, где питьё было частью быта и праздников, такое поведение выделялось и давало повод для насмешливого прозвания. В любом случае, носитель фамилии — потомок человека, которого в глаза называли Непей, и это имя закрепилось за его детьми.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России. По данным переписей XIX века, Непейцевы чаще всего встречались в Вологодской, Костромской и Ярославской губерниях. В этих местах, где сильно было влияние старообрядчества, трезвость ценилась особенно высоко, что могло способствовать сохранению такого прозвища в документах. Среди дворянства фамилия не отмечена — это однозначно крестьянский или мещанский род, что подтверждается и её «простой» словообразовательной моделью без суффиксов -ский или -ин.