Фамилия Непейна — яркий пример «говорящей» фамилии, образованной от глагольного прозвища. Основа здесь — повелительное наклонение глагола «пить» с отрицательной частицей: «не пей» или «непей». Суффикс -ин указывает на принадлежность: Непейна буквально означает «чей? — сын (или жена) Непея». В русской ономастике такие фамилии называются «полуименами»: человека в быту окликали по характерной черте или поступку, а за ним закреплялось прозвище Непей.

Прозвище Непей могло возникнуть в нескольких бытовых ситуациях. Самая вероятная — человек, который по какой-то причине отказывался от спиртного: либо по обету, либо по здоровью, либо просто был непьющим в окружении любителей выпить. В крестьянской среде, где пьянство было распространено, такой человек получал прозвище с оттенком укора или удивления. Менее распространённая версия — прозвище могли дать тому, кто предупреждал других: «Не пей из этого источника, вода плохая». Но в бытовой речи прозвища чаще цеплялись к самому человеку, а не к его советам.

Словообразовательная модель «глагол в императиве + суффикс -ин» — редкая, но не уникальная для русских фамилий. Тот же механизм у фамилий Непейвода, Непейпиво, Упейвода. Унбегаун в «Русских фамилиях» относит такие конструкции к «исконно русским, часто шутливым или ироническим». Отличие Непейна в том, что здесь нет второго корня (как «вода» или «пиво»), что делает прозвище более лаконичным и загадочным — непонятно, чего именно не пить.

Географически фамилия Непейна встречается в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Кировской областях. Это косвенно подтверждает севернорусское происхождение: именно в этих краях была распространена модель фамилий на -ин от прозвищ, а не от крестильных имён. Встречается и вариант Непейно (с окончанием -о), характерный для говоров, где фамилии склонялись как притяжательные прилагательные среднего рода.

Социальный контекст: фамилия Непейна не дворянская и не книжная. Её носители — скорее всего, крестьяне или посадские люди, которым прозвище дали односельчане. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии фиксировались в писцовых и переписных книгах, но без дополнительных архивных изысканий конкретных дат и имён первых носителей назвать нельзя. При этом фамилия не исчезла и в XX веке: её можно встретить у потомков тех самых крестьян, переселившихся в города.

Единственная спорная версия — возможная связь с тюркским корнем «неп» (нечто вроде «вредный»), но она лингвистически слаба: фамилия имеет прозрачную славянскую морфологию, а тюркские заимствования в русских фамилиях обычно дают другие модели (с суффиксами -ов/-ев). Так что основная версия — отказ от питья — остаётся самой обоснованной и логичной.