Фамилия Неплохов — редкий пример, где основа говорит сама за себя, но с оговорками. Прямое прочтение «не плохой» кажется слишком прозрачным, но в русской ономастике такие композиты обычно возникали не из абстрактной оценки, а из прозвища, которое закреплялось за конкретным человеком. Скорее всего, Неплохом в старину называли человека, который в чём-то превосходил ожидания: малый ростом, но удалой в бою, неказистый с виду, но ловкий в ремесле. Прозвище могло быть ироничным — им награждали того, кто постоянно попадал в переделки, но выходил сухим из воды, то есть «неплох» в смысле «живуч, везуч». Это типичная модель для древнерусских имён-характеристик, где отрицание «не» прилагалось к положительному качеству, создавая смысловой оттенок «лучше, чем кажется».

Словообразовательная модель проста: основа «неплох» плюс типичный фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Неплоха). Фамилия — чисто русская, без иноязычных вкраплений. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), здесь мы видим притяжательное окончание на твёрдый согласный, что характерно для прозвищ, оканчивающихся на согласный звук.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. В дореволюционных переписях Неплоховы встречаются в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях — регионах, где сохранялась архаичная лексика и прозвищные имена дольше, чем на юге. Встречается вариант Неплоховский, но он явно вторичен, образован по польско-украинской модели от той же основы.

Есть соблазн связать фамилию с глаголом «плошить» (ошибаться, портить), но это ложный путь: «неплох» — это именно краткое прилагательное, а не глагольная форма. Никакой связи с «оплошностью» здесь нет. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные конструкции с отрицанием разбираются как группа «охранительных» имён (типа Некрас, Неудача), но Неплохов стоит особняком — это не оберег от злых сил, а скорее констатация факта, возможно, данная в насмешку или с уважением.

Среди однокоренных — Неплохой (крайне редкая, почти исчезнувшая фамилия) и Неплоховский. Все они восходят к одному корню, но Неплохов — наиболее устойчивая форма, закрепившаяся в документах XVII–XVIII веков. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был крестьянином или посадским человеком из северных уездов, и прозвище ему дали за характер или сноровку, а не за род занятий.