Фамилия Неплохова — женская форма фамилии Неплохов, и её разбор стоит начать с мужского варианта. Основа здесь — прозвище или неканоническое имя Неплохой. В русской антропонимии прилагательные в роли прозвищ — явление частое: так могли назвать человека по какой-то яркой черте, но с оговоркой. «Неплохой» — это не «хороший» впрямую, а скорее «сносный», «приемлемый», «не худший». Такое прозвище могли дать человеку средних способностей, которого не хвалили, но и не ругали. Либо, что не менее вероятно, это могло быть ироничное прозвище — как «Умник» или «Красава», где реальность расходилась с названием.

Словообразовательная модель проста: от прилагательного «неплохой» с помощью суффикса -ов образовали фамилию Неплохов, а затем к ней добавили окончание -а для женского рода. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Неплохова буквально значит «жена или дочь Неплохова». Это типичная модель для русских фамилий, сформировавшаяся в XV–XVII веках, преимущественно в среде крестьянства и служилых людей.

Географически фамилия редкая. Встречается в центральных регионах России, но массового распространения не получила. В словарях русских фамилий она не фигурирует как общеупотребительная, что говорит о её локальном происхождении — возможно, от одного очага, где жил человек с таким прозвищем.

Стоит отметить, что фамилия Неплохова — пример того, как отрицательная частица «не» в сочетании с корнем создаёт не прямое отрицание, а смягчённую оценку. Это отличает её от фамилий типа Добров или Хорошев, где оценка однозначна. Носительница фамилии может считать, что её предки были людьми без особых талантов, но и без пороков — «середняками», на которых держалось хозяйство.