Фамилия Непотас — редкий случай, когда прозвище превратилось в фамилию почти без изменений, минуя типичные русские суффиксы -ов, -ин или -ский. Её основа — древнерусское слово «непотас» (или «непотась»), означавшее «неугасимый», «неугасающий». В прямом смысле так могли назвать человека с несгибаемым характером, упрямого, того, кого «не погасить» ни уговорами, ни угрозами. В переносном — того, кто постоянно «горит» на работе или в деле, не знает усталости.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Фамилия образована от глагола «потаснуть» (потухнуть, погаснуть) с отрицательной частицей «не». Это так называемая «качественная» фамилия-прозвище, которая закрепилась за человеком как характеристика. В русской ономастике подобные бессуффиксные фамилии встречаются, но редко: Неумывака, Непоседа, Недоля. Непотас стоит в том же ряду — прозвище стало родовым именем.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям. Встречается в старых переписях Черниговской, Полтавской и Харьковской губерний. Там, в среде казачества и крестьянства, прозвища часто давали по яркой внутренней черте, а не по профессии или отцу. Поэтому предки Непотасов, скорее всего, были не ремесленниками, а людьми с заметным нравом — упорными, несгибаемыми хлеборобами или казаками.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна эта модель не выделена отдельно, но она подпадает под категорию прозвищных фамилий от глагольных основ с отрицанием. Споров о происхождении почти нет: версия с «неугасимым» — единственная убедительная. Соблазнительно связать фамилию с литовским или польским корнем (например, «не потас» — «не поддаётся»), но это натяжка: в славянских языках глагол «таснуть» в значении «гаснуть» известен с древности.

Сегодня носители фамилии Непотас редки. По данным открытых баз, несколько семей живут в Белгородской и Воронежской областях России, а также на востоке Украины. Фамилия не стала дворянской или купеческой — её корни прочно крестьянские, и это придаёт ей особую достоверность: перед нами не искусственное «благородное» имя, а живое прозвище, данное предку за характер.