Фамилия Неприятелев — редкий случай, когда в основе лежит слово с ярко выраженной негативной окраской. В отличие от «добрых» фамилий, образованных от имён или профессий, эта явно восходит к прозвищу. Человек, которого в старину прозвали Неприятелем, скорее всего, обладал неуживчивым, сварливым характером, постоянно вступал в конфликты или вёл себя враждебно по отношению к окружающим. В крестьянской среде, где ценятся мир и лад, такое прозвище давали недоброжелателю или задире, от которого все ждали подвоха.

Словообразовательная модель проста: к основе «неприятель» добавили патронимический суффикс -ев. Это типичный «отпрозвищный» суффикс, указывающий на принадлежность: Неприятелев буквально означает «сын Неприятеля» или «из рода Неприятеля». Форма на -ев, а не на -ов, объясняется тем, что основа оканчивается на мягкий согласный «л». В русской ономастике это стандартный переход: Иванов (от Иван), но Неприятелев (от Неприятель).

Географически фамилия встречается крайне редко. Единичные носители зафиксированы в центральных областях России, преимущественно в Тверской и Смоленской губерниях, где были сильны традиции прозвищного именования. В дореволюционных переписях эта фамилия не принадлежала дворянству или купечеству — её носили государственные крестьяне и однодворцы. Сословный статус предков был низким, что косвенно подтверждает бытовое, а не книжное происхождение прозвища.

Интересно, что в русских говорах слово «неприятель» имело не только прямое значение «враг», но и ироничное — «нелюдим», «бирюк». В некоторых диалектах так называли человека, который «не принимает» чужого мнения, упрямца. Поэтому прозвище могло быть не столько агрессивным, сколько характеризовать замкнутого, необщительного человека, которого сторонятся. Фамилия Неприятелев — редкий пример того, как отрицательная черта характера закрепилась в официальном родовом имени и дошла до наших дней.