Фамилия Неприятель звучит вызывающе, но её происхождение, скорее всего, гораздо прозаичнее, чем кажется. Вопреки первому впечатлению, она вряд ли связана с прямым значением слова «враг». В основе фамилии лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище Неприятель, которое давали не в качестве оскорбления, а с обережной, охранительной целью. Наши предки верили, что если назвать ребёнка «плохим» словом, злые духи не позарятся на него и не навредят. Так имя Неприятель становилось своего рода амулетом: «неприятель» для нечистой силы, но желанный и любимый для семьи.

Словообразовательная модель фамилии — нулевая суффиксация, что встречается реже, чем типичные -ов или -ин. Фамилия застыла в форме чистого прозвища, без дополнительных родовых окончаний. Это указывает на её относительную древность и, возможно, на происхождение из среды, где фамилии складывались стихийно, без книжной фиксации. В некоторых говорах слово «неприятель» могло иметь ироничный оттенок и означать неуживчивого, сварливого человека, но эта версия менее вероятна — охранительные имена были гораздо массовее.

Географически фамилия встречается крайне редко, что подтверждает её нестандартность. Основные очаги бытования — западные и южные регионы России, а также Украина и Беларусь, где была сильна традиция «отрицательных» имён (Некрас, Немил, Нелюб). В словарях русских фамилий, например у Б. Унбегауна, подобные случаи описываются именно как прозвища-обереги. Фамилия Неприятель — живой пример того, как слово, пугающее на слух, на деле могло желать своему носителю только добра и защиты.