Фамилия Нерчинский — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или прозвища, а от названия места, причем места весьма удаленного. В основе лежит топоним Нерчинск — город в Забайкалье, основанный в XVII веке как острог при впадении реки Нерчи в Шилку. Суффикс -ский в данном случае — классический «географический» маркер: он указывает на связь с местностью, откуда человек родом или где служил. Модель «Нерчинский» = «тот, кто из Нерчинска» — самая прямая и очевидная.

Вероятнее всего, фамилия сложилась в среде служилых людей или казачества. Нерчинск долгое время был не просто городом, а центром горнозаводской промышленности и местом каторги. Поэтому предок-носитель фамилии мог быть либо казаком, охранявшим границу или сопровождавшим караваны, либо чиновником, отправленным на службу в Сибирское воеводство, либо ссыльным поселенцем, который после отбытия наказания остался жить в регионе и получил прозвание по месту приписки. Редкий вариант: фамилия могла закрепиться за священником, служившим в Нерчинской епархии, — семинарские фамилии часто давались по названию прихода.

Словообразовательно фамилия прозрачна: корень «нерч-» (от гидронима Нерча, что в переводе с эвенкийского, предположительно, означает «река, текущая по болотистой местности»), суффикс «-инск-» и окончание «-ий». Интересно, что в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще указывают на отчество или прозвище, Нерчинский — это «территориальная» фамилия, и таких в русском ономастиконе значительно меньше. Она не могла возникнуть в центральной России массово, а была привязана к конкретному сибирскому региону.

Бытовала фамилия в основном среди потомков сибирских служилых людей и купечества. Встречаются упоминания о роде Нерчинских среди забайкальских казаков, а также среди духовенства. В XIX веке некоторые Нерчинские могли перебраться в европейскую часть России, но ядро фамилии оставалось в Сибири. В отличие от распространенных фамилий вроде Иванов или Смирнов, Нерчинский — редкая и географически привязанная. Если вы её носите, велика вероятность, что ваши корни уходят в Забайкалье, и предок был связан с одним из самых отдаленных форпостов Российской империи.