Фамилия Нерчу — редкий случай, когда географический и языковой след почти наверняка указывает на один регион. Скорее всего, её корни ведут на запад или юго-запад бывшей Российской империи, а точнее — в зону контакта славянских, балтийских или румынских языков.

Основа фамилии — «нерч» — не имеет очевидного славянского значения. В русском языке нет слова «нерча» или «нерч» с устойчивым смыслом. Поэтому логичнее искать объяснение в соседних языках. Например, в румынском/молдавском языке есть слово «nerci» («нерчь») — «норки» (животные). Прозвище Нерча могли дать охотнику, скорняку или человеку, похожему на этого зверька. В литовском языке есть корень «nerč-», связанный с нырянием, погружением — возможно, прозвище для рыбака или водолаза.

Словообразовательная модель проста: фамилия сохранила исходное прозвище в чистом виде, без русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Окончание -у типично для украинской, молдавской или южнорусской традиции оформления фамилий (сравните: Козачу, Паламарю). Это указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, не был крепостным великорусского помещика — такие фамилии чаще встречались у казаков, мещан или однодворцев южных губерний.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В современных базах данных она фиксируется единично, в основном на Украине и в Молдове. В России Нерчу — большая редкость, что подтверждает её локальное происхождение.

Если отталкиваться от самой простой версии, то предок человека с фамилией Нерчу мог заниматься пушным промыслом или жить у воды. Однако из-за редкости фамилии и отсутствия письменных источников точное значение остаётся областью догадок, а не фактов.