Фамилия Нерпин — редкая и неочевидная с первого взгляда. Если попробовать разобрать её по составу, сразу виден суффикс -ин, который в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность: «чей?» — «Нерпин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Нерпа. Основа здесь — «нерпа», ластоногое млекопитающее, тюлень, обитающий в Байкале и северных морях. Казалось бы, всё просто: предка могли прозвать Нерпой за внешность или повадки — скажем, за медлительность на суше, любовь к воде или округлые формы.

Но есть нюанс, который делает эту фамилию интереснее. В русском языке слово «нерпа» имеет чёткую географическую привязку. Это не общеславянское название тюленя (по-русски тюлень — более широкое понятие, а нерпа — конкретный вид). Поэтому фамилия Нерпин почти наверняка указывает на регион, где водится нерпа: либо побережье Белого моря (поморы), либо Сибирь, особенно Прибайкалье. Поморы называли нерпой кольчатую нерпу, байкальский эндемик — байкальская нерпа. То есть носитель фамилии с большой вероятностью происходил из семей поморов-зверобоев или сибирских охотников на нерпу.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от имени Нерпа как дохристианского личного имени-оберега. В древнерусской традиции детей могли называть именами животных, чтобы «обмануть» злые силы: мол, не человек, а зверь. Однако для фамилии Нерпин эта версия слабее, потому что прозвища от названий промысловых животных были распространены именно в среде охотников и рыбаков, а не как имена.

Что касается социального статуса: суффикс -ин в этой фамилии не говорит о дворянстве. В массе своей Нерпины — это крестьяне или мещане, чьи предки получили прозвище по роду занятий или месту жительства. Встречается фамилия в основном на Русском Севере (Архангельская область, Карелия) и в Сибири (Иркутская область, Бурятия), что подтверждает связь с ареалом нерпы.

В ономастических справочниках фамилия Нерпин не относится к частым. Её не найти в массовых списках боярских или купеческих родов — это народная, «географическая» фамилия, которая закрепилась за людьми, жившими рядом с нерпой и промышлявшими её добычей.