Фамилия Нессветова — редкий случай, когда фамилия хранит в себе отрицание. Она образована от прозвища Несвет, которое, скорее всего, означало «не светлый», «темный», «невидный» или даже «невежда» (в древнерусском языке «свет» имел и значение «мир», «просвещение»). Слово «несвет» могло относиться к человеку угрюмого, мрачного нрава либо к тому, кто жил в глуши, вдали от людских глаз. В любом случае, основа фамилии — яркая, образная характеристика, а не имя в крестильном смысле.

По модели образования это типичная русская фамилия на -ов, принадлежавшая женщине или потомку по женской линии. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Нессветова — «дочь или жена Нессвета». Мужской вариант — Нессветов — встречается, судя по открытым данным, еще реже, что делает фамилию почти уникальной.

Интересно, что фамилия могла возникнуть не только от прямого прозвища, но и от географического названия. В старых писцовых книгах встречаются топонимы вроде Несветаево или Несветово — так называли деревни, основанные человеком с таким прозвищем. Житель такой деревни мог получить фамилию по месту жительства, а не по отцу.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Светов, Светлов — показывает контраст: если Светловы часто происходили от имени Светлана или от прозвища «светлый человек», то Нессветовы стоят особняком, как «антитеза» к свету. В ономастических трудах Б. Унбегауна такие фамилии с приставкой не- выделяются в отдельную группу: они редки и почти всегда указывают на прозвище-характеристику, а не на род занятий.

Сословной привязки у фамилии нет: Нессветовы могли быть и крестьянами, и мещанами, и дворянами (в XIX веке встречаются единичные упоминания в родословных книгах). Понять, кем были предки, можно только по конкретным архивным записям, но общая картина ясна: фамилия родилась в среде, где прозвища давали по внешним или внутренним качествам, без привязки к профессии.