Фамилия Нестифорова — одна из тех, что сразу выдают своё церковное происхождение, но с неожиданным поворотом. В её основе лежит каноническое имя Нестор, известное по летописцу — монаху Киево-Печерской лавры. Однако форма «Нестифор» — это не опечатка и не местный говор, а результат народного переосмысления. В русских говорах имя Нестор нередко «усиливали» суффиксом -фор, который ассоциировался с греческими именами вроде Христофор («несущий Христа»). Так Нестор превращался в Нестифора, а фамилия Нестифоров (и его женский вариант Нестифорова) закрепляла эту разговорную форму.

Суффикс -ов здесь стандартный, указывает на принадлежность: «сын Нестифора». Модель образования типична для русских фамилий XIX века, когда отчество или прозвище отца переходило в наследственную фамилию. В отличие от редких единичных вариантов вроде Несторов или Нестеров, форма Нестифорова встречается нечасто, что говорит о локальном бытовании — скорее всего, в северных или центральных губерниях, где народная этимология была активнее.

Интересно, что носители этой фамилии могли и не иметь прямого отношения к летописцу. Чаще всего крестьянские дети получали фамилию по имени отца, а имя Нестор (в просторечии Нестифор) давали в честь святого, но без намёка на книжную учёность. Социальный контекст здесь однозначен: это фамилия крестьянская или мещанская, не дворянская. В документах переписей XVIII–XIX веков Нестифоровы попадаются в основном среди государственных крестьян, реже — среди однодворцев.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Нестеров, Несторов, Нестёркин — показывает, что Нестифорова стоит особняком. Она не просто сохранила архаичную огласовку, но и зафиксировала тот самый момент, когда книжное имя «обросло» бытовым суффиксом. Для этимолога это ценный пример живой языковой игры, а для носителя — ключ к тому, что его предки жили в среде, где церковные имена перекраивали на свой лад, не теряя при этом связи с традицией.