Фамилия Нестифоренко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала главным способом обозначения детей и учеников. Суффикс -енко буквально значил «маленький» или «сын». То есть Нестифоренко — это «сын Нестифора». Вопрос в том, что скрывается за основой «Нестифор».

Самая прямая и правдоподобная версия — это искажённое каноническое имя Нестор. В народном произношении имя Нестор могло превратиться в Нестифор под влиянием более привычных для уха форм вроде «Тимофей» или «Прохор»: окончание -фор (от греческого «носящий») было узнаваемым и «удобным». Подобные переделки — обычное дело в живой речи: так Анастасия становилась Настасьей, а Феодор — Фёдором. Имя Нестор, кстати, древнегреческое, означает «возвратившийся домой» или «странник», но для русского уха оно звучало непривычно, и его «подогнали» под более типичные образцы.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с прозвищем Нестифор, которое могли дать человеку за какую-то особенность. Слово «нести» в говорах могло означать «нести чепуху, болтать», а «фор» — просто «фасон, вид». Но это уже народная этимология без серьёзных подтверждений. Основной корень — именно имя Нестор.

Фамилия Нестифоренко — южная, украинская. Она распространена в Черкасской, Полтавской и Киевской областях. В России встречается редко, в основном среди потомков переселенцев с Украины. Интересно, что в старых метрических книгах можно найти варианты написания: Нестифоренко, Нестифоренков (под влиянием русской модели на -ов) и даже Несторенко — как более «правильный» с точки зрения книжников вариант. Это показывает, как фамилия жила в устной традиции и корректировалась грамотными людьми, которые знали, что в основе — Нестор, а не Нестифор.

Таким образом, предок носителя фамилии Нестифоренко — человек по имени Нестор, которого в быту звали Нестифором. Фамилия не указывает на сословие или ремесло — только на родство. В XIX веке её могли носить и крестьяне, и казаки, и мещане.