Фамилия Нетак — редкий образец русской фамилии, образованной от наречия с отрицанием. Если большинство фамилий на «не-» (Некрасов, Неверов, Нечаев) восходят к личным именам-оберегам, то Нетак стоит особняком: в её основе лежит не имя, а характеристика действия или поведения.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), но основа «нетак» — не имя и не прозвище в привычном смысле. Скорее всего, так в быту закрепилось за человеком, который делал всё не так, как принято: левша, неуклюжий, упрямый или просто чудаковатый. В говорах встречается выражение «он всё нетак да нетак» — о том, кто постоянно нарушает порядок. Фамилия могла закрепиться за таким человеком в качестве насмешливого прозвища, а затем перейти к его детям.

В ономастических справочниках фамилия Нетак не упоминается как распространённая. По данным современных телефонных справочников и баз ЗАГС, она встречается единично, преимущественно в центральных и северных областях России — в Ярославской, Костромской, Вологодской. Это подтверждает версию о локальном, а не общерусском происхождении: фамилия могла возникнуть в одной деревне или даже в одном роду.

Интересно, что фамилия Нетак не имеет аналогов с другими суффиксами (Нетаков, Нетакин) — это говорит о том, что она не прошла стандартную унификацию в XVIII–XIX веках, когда большинство крестьянских прозвищ оформляли притяжательными суффиксами. Возможно, изначально человека звали просто Нетак, без фамильного окончания, и лишь при переписи или паспортизации записали как Нетак — то есть без изменения формы. Такие случаи известны, но редки.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Нечаев, Неверов — показывает разницу в механизме: Нечаев происходит от имени Нечай (не ждали), Неверов — от имени Невер (не верь). Нетак же не имеет имени-предшественника. Это не оберег, а чисто описательное прозвище, что делает фамилию почти уникальной в своём роде.