Фамилия Нетеребский — редкий пример русского «охранительного» прозвища, которое закрепилось за родом в форме притяжательного прилагательного. Чтобы понять её смысл, разберём имя Нетереб, от которого она произошла. В основе лежит глагол «теребить» — дёргать, тормошить, не давать покоя. Наши предки верили, что имя может отпугнуть злые силы, поэтому давали детям «защитные» прозвища с частицей «не-». Нетеребом называли ребёнка, которого родители хотели видеть спокойным и здоровым, — как бы заранее отказывая болезни и беспокойству в праве к нему прикоснуться. Потомок такого человека со временем стал Нетеребским.

Менее правдоподобна версия, что прозвище Нетереб означало «не теребивший ерунду», то есть человек, который не говорил бессмыслицу. Эта гипотеза выглядит натянутой: охранительная традиция на Руси была массовой, а вот прозвища, построенные на отрицании пустословия, встречаются гораздо реже и не имеют такого устойчивого распространения.

Модель образования фамилии — суффикс -ский, который в русской ономастике чаще всего указывал на территориальную принадлежность или происхождение от прозвища-основы. Здесь он работает иначе: Нетеребский буквально означает «из рода Нетереба». Такая форма — типичный признак фамилий, которые складывались под влиянием польской или западнорусской традиции, где -ский было универсальным способом превратить личное имя в родовое.

Точное место и время возникновения фамилии Нетеребский назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий и шёл неравномерно в разных землях. Однако сам факт, что прозвище сохранилось в фамилии, говорит о том, что род Нетеребских сформировался достаточно рано, когда личные прозвища ещё не стали наследственными, но уже передавались детям. Фамилия Нетеребский — замечательный памятник славянской письменности и культуры: она сохранила не только слово, но и народное представление о том, как защитить ребёнка от бед одним лишь именем.