Фамилия Нец — одна из тех, где значение почти прозрачно, но только если знать диалект. В русском языке слово «нец» не употребляется, зато оно есть в украинском и белорусском. Там «нець» — это «немец». Фамилия Нец, таким образом, скорее всего, прозвищная: так в старину на западе России, в Белоруссии и на Украине могли назвать человека, который либо был родом из немецких земель, либо говорил неразборчиво, «немо» для местных, либо просто носил немецкую одежду или перенял какие-то чужеземные привычки.

Обратите внимание на суффикс. В фамилии Нец нет типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ев, -ин). Это чистая основа, прозвище, которое перешло в фамилию без изменений. Такая модель — прямое именование по характерному признаку — встречается у украинских, белорусских и южнорусских фамилий. Если бы фамилия была образована в северных или центральных русских землях, она скорее звучала бы как Немцов или Немчинов. Форма Нец указывает на юго-западное происхождение рода.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с польским словом «niec» — «негодяй», «подлец». Но это значение резко негативное, и вряд ли такое прозвище закрепилось бы как фамилия, если только не было дано в насмешку или как «оберег» — чтобы злые духи не позарились на хорошего человека. Всё же версия с «немцем» выглядит убедительнее и встречается в ономастических работах чаще.

Географически фамилия Нец рассредоточена по западным областям России, а также встречается в Белоруссии и на Украине. В некоторых говорах «нец» могло означать не просто немца, а любого иностранца, особенно из Западной Европы. Так что предок носителя фамилии Нец мог быть и шведом, и голландцем, которого местные окрестили на свой лад. Уникальность фамилии в том, что она сохранила архаичную, почти исчезнувшую форму этнонима в бытовом произношении.