Фамилия Нейчев напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: её основа — прозвище Нейч, а оно восходит к румынскому обращению neica. Так в старину звали старшего брата или просто уважаемого старшего мужчину. Потомок человека с таким прозвищем и стал Нейчевым.

Модель образования здесь классическая для восточнославянских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий или шипящий согласный, и означал «сын такого-то». Сын Нейча — Нейчев. Любопытно, что фамилии, закреплявшие родственные связи, на Руси встречались часто: Братов, Дедушкин, Шурин. Но румынский след в русском прозвище делает Нейчева заметным исключением.

Откуда взялось румынское слово в русском обиходе? Вероятнее всего, прозвище возникло в зоне активных русско-румынских контактов — на юго-западе Российской империи, в Бессарабии или на землях бывшего Молдавского княжества. Там русское население веками соседствовало с молдаванами и румынами, и такие заимствования в прозвищах не редкость. Причём обращение neica могло прилипнуть к человеку не потому, что он был румыном, а потому, что окружающие так его величали — по возрасту или положению.

Само прозвище Нейч, скорее всего, не несло негативного оттенка. Это скорее почётное именование, подчёркивающее старшинство. В отличие от многих прозвищ, которые подмечали недостатки или профессию, здесь закрепилось уважительное отношение. Поэтому фамилия Нейчев звучит «по-семейному» тепло, хотя сегодня её носители вряд ли задумываются о румынском происхождении своей фамилии.

Стоит добавить, что в некоторых говорах схожие по звучанию слова могли иметь и другие значения, но версия с румынским neica — самая убедительная. Она объясняет и форму основы, и географию распространения фамилии. Если ваш предок носил фамилию Нейчев, он почти наверняка происходил из мест, где русский и румынский миры соприкасались особенно тесно.