Фамилия Нейчев чаще всего звучит как загадка: на слух она кажется то ли русской, то ли южнославянской, а на поверку ведет к румынскому слову. В основе лежит прозвище Нейч, которое восходит к румынскому neica — так в старину обращались к старшему брату или просто к уважаемому старшему мужчине. Потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Нейчев, и этот путь — от бытового обращения к родовому имени — прослеживается довольно отчетливо.

Модель образования здесь классическая для русского ономастикона: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или на ч, и указывал на принадлежность роду. То есть Нейчев буквально означает «сын Нейча», «из семьи Нейча». Фамилии, обозначавшие родственные отношения, были на Руси в большом ходу: так же появились Братов, Сынов, Дядьков. Нейчев стоит в этом же ряду, хотя исходное слово пришло не из славянских говоров, а из соседнего романского языка.

Прозвище Нейч могло закрепиться за человеком в тех краях, где русское и румынское население жило бок о бок — на юго-западе России, в Бессарабии, на землях современной Молдовы. Там обращения вроде neica были обычны в быту, и русскоязычные соседи легко перенимали их, превращая в прозвища. Впрочем, не исключено, что часть Нейчевых имеет иные корни: в южнославянских языках встречаются похожие личные имена, которые тоже могли лечь в основу фамилии. Но версия с румынским neica выглядит убедительнее — она объясняет и форму основы, и ее семантику.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Нейчевы могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Сейчас фамилия встречается нечасто, что типично для имен с иноязычной основой, которые не получили массового распространения. Тем не менее, она остается любопытным памятником славянской письменности и культуры — примером того, как живое слово из соседнего языка приживалось на русской почве и становилось семейным именем.