Фамилия Нежданов происходит от старинного русского имени Неждан, которое в XV–XVI веках было широко распространено. Вопреки возможной догадке, это имя не связано с ожиданием или неожиданностью в прямом бытовом смысле. Наши предки называли так детей по особой «охранительной» логике: надеясь вырастить красивого и здорового мальчика, родители давали ему имя-оберег Неждан, как бы отводя от него зависть и злые силы. Считалось, что нежданный, то есть не выпрошенный у судьбы ребенок, будет меньше подвержен бедам.

Впрочем, ономасты допускают и вторую версию: Нежданом могли назвать младенца, родившегося раньше срока или появившегося на свет, когда родители были уже в преклонных годах. Такой ребенок действительно был «не ждан», но от этого не менее любим. Обе трактовки сходятся в одном — имя несло положительный, оберегающий смысл.

Следы этого имени сохранила история. В труде С. Б. Веселовского упоминаются новгородский посадник Неждан Твердилович и тульский помещик Алексей Нежданов Заикин, датированный 1587 годом. Эти записи показывают, что имя бытовало в разных слоях общества — от новгородской знати до служилых людей центральной России. Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательность: Нежданов буквально означает «сын Неждана», «принадлежащий Неждану». Со временем, когда имя вышло из обихода, фамилия закрепилась за потомками и дожила до наших дней.